《超級預測：洞悉思考的藝術與科學，在不確定的世界預見未來優勢》






亞馬遜網路書店2015年商業與投資類最佳圖書

《經濟學人》2015年度最佳圖書

《紐約時報》暢銷書暨編輯選書

《華盛頓郵報》暢銷書

哈德遜書店2015年最受關注商業書籍

《金融時報》與麥肯錫年度商業書籍獎初選入圍

公理商業圖書獎商業理論類（金牌）

商業內幕網站2015年「20本最佳商業圖書」入選

BetterRead網站2015年度好書

2015年誠品書店外文書社科類選書

「繼丹尼爾?康納曼的《快思慢想》後，最重要的一本決策思考書。」--傑森?茲威格（Jason Zweig），《華爾街日報》專欄作家

「我寧願當個組頭，也不要是個該死的詩人。」--薛曼．肯特(Sherman Kent)，情報分析之父∕前戰略情報局暨中情局資深幹員

預測是一場憑直覺的賭注，或是可習得的技巧與方法？

一群平凡人如何作出「超級預測」，打敗情報單位與分析專家？

面對變局，如何利用好的預測迴避風險，改變生活與未來？

■什麼是預測？預測行為隱藏在你我的日常生活

生活中需要作預測的機會無所不在。一段感情關係將如何發展？颱風登陸的機率有多高？手上的股票應該出脫變現或是乘勝追擊？公司現在推出新產品，有可能大賣嗎？在這個充滿不確定性的世界，人人都想預見未來、掌握先機。

■為什麼要培養預測技巧？人人都能從預見更遠的未來獲益

俗話說得好：「預測未來很容易，要使它成真卻很難。」預測能力的好壞，小至可以改變個人或團隊的命運，大至足以影響世界局勢。在交易市場，多空的預測若非使你身家翻倍，要不就傾家蕩產；在國家安全上，預測局勢發展的準確度可以造成和平或戰爭之別。我們無時無刻面臨抉擇的關頭，而「培養精準預測的能力」則是作出好決定的關鍵。

■打破專家、名嘴的光環。研究證明，不是天才也能料事如神！

你只相信「專家」、「名嘴」的預測嗎？他們的判斷難道比黑猩猩亂射飛鏢、命中紅心來得精準？那可未必！本書作者泰特洛克教授是「良好判斷計畫」共同主持人，他用這項史無前例的研究告訴你：預測是一門思考的科學與藝術！「良好判斷計畫」號召自願者針對500個以上的全球議題進行預測競賽，蒐集超過100萬則數據統計。這批業餘人士連年打敗菁英大學團隊、戰勝能獲取機密資訊的情報分析師，其中預測成績特別出眾的人，作者稱之為「超級預測員」。他們的智力與運算能力或許高於常人，但絕非天才；換句話說，超級預測員就如同你我，只是平凡人。

■向超級預測員學習洞明世事的思考技巧

研究結果發現，精準預見未來不需要天賦和超能力。靠著開放的思維模式、收集資訊、側重分析、不斷自我鞭策、時時更新觀點，就能做出比別人準確又值得信賴的判斷。任何有智力、想法與決心的人，都可以培養超級預測員的特有技巧：

?蒐集資訊：多與人交流，過濾宏觀、微觀的各種解釋。

?多元視角：統整外部與內部觀點，訓練自己以蜻蜓的複眼去看事情。

?相信「或然率」多過模糊的言語：以「數字」佐證與統計來作預測。

?善用群眾智慧，「更新」資訊：不作只知道一件大事的刺蝟，要效法思想多元開放的狐狸。

?嘗試、失敗、分析、調整、再試一次：是好預測的保證，更是超級預測員遵循的鐵律。

■發揮你我預測天賦，掌握未來主導權！

這是一本深具前瞻性且論述清晰的書，以實證及科學為本，結合歷史事件與名人時事，探討各種與預測相關的層面與議題，從醫學、政治、軍事、心理學、統計學等角度切入，明確告訴讀者：預測能力人人皆有！經過大腦思維與綜合直覺相互撞擊後產生的敏銳判斷力，就是你可以仰賴的「超級預測力」！現在就開始革新你的預測模式、掌握未來的關鍵之鑰吧！

本書特色

1.附錄〈給胸懷大志的超級預測員的十誡〉，建構多元思維與視角，是最佳預測典範。

2.揭露預測技巧的精華，提供學習預測的有效模式，全面打破你的思維框架。

3.立論扎實、妙趣橫生，強調「超級預測來自綜合的直覺與嚴謹的科學」！本書適合普羅大眾、投資人、企業經營、組織管理者，甚至是國際局勢專家，學習「超級預測」將改變你的腦袋與生活！

【國內權威推薦】

--學術界--

邱奕嘉／國立政治大學EMBA執行長

葉家興／香港中文大學金融系副教授

溫肇東／國立政治大學科技管理與智慧財產研究所兼任教授

熊秉元／浙江大學法與經濟研究中心主任

趙坤茂／臺大資訊工程學系系主任

謝明慧／臺大管理學院副院長暨EMBA執行長

--產業界--

許士軍／臺灣董事學會理事長

許毓仁／TEDxTaipei共同創辦人&立法委員

詹宏志／PChome Online董事長

葉斯水／臺灣健峰企管集團董事長

劉邦寧／中華民國企業經營管理顧問協會理事長

--媒體界--

尹乃菁／NEWS98「今晚亮菁菁」節目主持人

陳鳳馨／NEWS98「財經起床號」節目主持人

楊士範／The News Lens 關鍵評論網共同創辦人暨產品內容總監

鄭國威／PanSci泛科學總編輯

蘭萱／中廣「蘭萱時間」節目主持人

（以上依姓氏筆畫排序）

國外好評

「菲利普．泰特洛克是重要主題的世界級專家。《超級預測》是他和他的研究團隊如何讓普通人在很嚴肅的比賽中打敗專家的美妙故事。也是一本在不確定的世界中，清晰思考的手冊。讀這本書吧。」--丹尼爾．康納曼（Daniel Kahneman），諾貝爾獎得主，著有《快思慢想》（Thinking, Fast and Slow）

「泰特洛克的主題，是政治與人類的活動並非不可測的神祕事物。相反地，它們有點像天氣預報，短期的預測是可能辦到且相當準確的......。本書中使用的思維技巧與習慣，是送給任何必須思考未來可能走向的人的禮物。換句話說，是給每一個人的禮物。」--《經濟學人》（The Economist）

「在這本通俗易懂且輕快活潑的書中，泰特洛克和賈德納將或然性視為良好預測的關鍵。不論你是決策者或其他任何想要在作決定時更嚴謹的人，《超級預測》都是非常有用的指南。」--羅伯．E.．魯賓（Robert E. Rubin），前美國財政部長

「《超級預測》的內容很新，而且包含最佳預測的練習概要......。一般人通常透過小心翼翼的應用而達到的精準度，讓我大為驚奇......。（它給了）我們大家對身邊的混亂世界能夠更理性地了解以及反應的機會。」--《紐約時報》書評（New York Times Book Review）

「在這本令人著迷的書中，泰特洛克主張，成功的重點在於方法：有遠見不是一種天賦，而是一種特殊思考方式的產物......。在每一章中，作者以具有說服力的訪問、趣聞軼事和歷史脈絡來強化他的研究，採用可取得的真實例子來說明原本可能艱澀難懂的主題。他的文筆如此有魅力，論點如此引人入勝，讀者很快就會被挑戰所吸引--在附錄中，作者提供了一分簡明的訓練手冊，以達到這個目的。對有好奇心的人說，這是一本必讀的野外實地指南。」--《科克斯評論》，星號書評（Kirkus Reviews, starred）

「這世上沒有一位社會科學家，比菲利普．泰特洛克更讓我崇拜。」--提姆．哈福特（Tim Harford），著有《臥底經濟學家》（The Undercover Economist）

「要知道一個觀念是否正確的最好方法，就是看看它是否預測未來。但哪些觀念、哪些方法、哪些人，才有經過已知事件證實之非顯而易知的預測成績紀錄？答案會令你吃驚，而且它們對政治、政策、新聞、教育，甚至是認識論--我們如何最有效得到關於世界的知識--都有徹底的影響。《超級預測》的輕鬆風格，掩飾了它所傳達訊息的深奧。」--史蒂芬．平克（Steven Pinker），哈佛大學強斯頓講座心理學教授，著有《人性中的善良天使》（The Better Angels of Our Nature）

「我們對未來的預測能有多準，說真的？要回答這個問題，沒有比閱讀這本書更好的方法了。你會對專家的能力不再有幻想，但也會被最好的預測員如何預測所啟發--甚至，也許對你自己的成功懷抱希望。」--泰勒．科文（Tyler Cowen），喬治曼森大學莫卡特斯研究中心主任，著有《再見，平庸世代》（Average is Over）

「數千年來，人們都專心聽著那些帶著信心但很少為此負責的人預測未來。在本書中，泰特洛克和賈德納將我們從我們的愚昧中解放出來。充滿好聽故事和簡單統計數字的《超級預測》，給了我們思考世界複雜性、我們智力的侷限，以及有些人為何能一直比擲飛鏢的猩猩預測得更準的新角度。泰特洛克的研究有可能使國外政策、經濟政策以及你自己的每日決定，發生革命性的劇變。」--強納森．海德特（Jonathan Haidt），紐約大學史坦商學院，著有《好人總是自以為是》(The Righteous Mind)

「泰特洛克的作品迷人且重要，而且他和賈德納的文筆滿是熱情。」--《金融時報》（The Financial Times）

「《超級預測》是我讀過關於預測的作品裡，最重要的科學研究。」--卡斯．R.．桑斯坦（Cass R. Sunstein），《彭博觀點》（The Bloomberg View）

「正如現代醫學的開端，是因少數遠見之士開始收集資料並記錄下結果，相信客觀的『分數』而不是他們自己的直覺。現在也該是對引領公眾意見的專家，作出類似要求的時候了；該是實證預測的時代了。」--《華盛頓郵報》（The Washington Post）

「菲利普．泰特洛克和丹．賈德納的《超級預測》，是2015年出版的最有趣之商業與財經書籍之一 。」--約翰．凱伊（John Kay），《金融時報》（The Financial Times）

「泰特洛克的重要論點之一是，這不是與生俱來的技能：它們是可以教導與學習而得的......。泰特洛克的『給胸懷大志的超級預測員的十誡』，很可能應該坐在大部分商業會議室裡的貴賓席。」--《富比士》（Forbes）

「全球金融與經濟學界名人，（2015年最佳書籍）首選......歐亞集團創辦人伊恩．布萊默（Ian Bremmer），德意志銀行首席美國經濟學家喬．拉佛納(Joe LaVorgna)以及花旗集團副主席彼得．奧薩格(Peter Orszag)，都豎大姆指說讚。」--《彭博商業周刊》(Bloomberg Business)

「一心想顯示並非所有預測都是騙人把戲的泰特洛克，進行了一項新實驗，告訴你如何可以作出良好預測--那些預測往往比資訊最齊全的專家的預測都更準確。本書充滿卓越的建議--這是我讀過關於預測的最棒建議，而那是我很熱衷的主題......。賈德納讓研究成為易讀的實例以及流暢的內文，且無損其嚴謹......。本書告訴你，你可以在預測上更精進。」--《泰晤士報》（The Times of London）

「我們如今會預期每種藥在使用前都經過測試。我們應該期望，每個嚮往高位的人都受過訓練，了解為什麼他們那麼容易對複雜的事件作出錯誤的預測......。政治比物理要難，但泰特洛克證明，它不一定要像占星學。」--《旁觀者》雜誌（The Spectator）

「《超級預測》是一本會讓你更聰明、更有智慧的罕見書籍。行為科學大師之一透露了如何改善預測未來的能力。」--亞當．格蘭特（Adam Grant），著有紐約時報暢銷書《原創者》（Originals）

「菲利普．泰特洛克的《超級預測》是一本思索決策與未來的共通指南，作者對這個領域的了解無人能及。」--伊恩．布萊默（Ian Bremmer），彭博2015年最佳書籍（Bloomberg Business' Best Books of 2015）

「《超級預測》指出，你可以從很多不同來源獲得資訊。知識就在我們身邊，不一定要得自專家。」--喬．拉佛納（Joe Lavorgna），彭博2015年最佳書籍（Bloomberg Business' Best Books of 2015）

「《超級預測》突顯超級預測員的技巧與特質--也就是，那些預測已被證實驚人準確的人--在某種程度上，既嚴謹又清晰可讀。內容與商業、金融、政府及政治直接有關。」--彼得．奧薩格（Peter Orszag），彭博2015年最佳書籍（Bloomberg Business' Best Books of 2015）

「良好判斷力與良好預測力很罕見，但結果顯示，它們是可傳授的技能。藉由促使預測員競賽，泰特洛克發現了這些技能是什麼，以及它們如何運作，而本書將傳授任何有興趣的讀者這些技能。」--史都華．布蘭德（Stewart Brand），「長遠當代」基金會（The Long Now Foundation）董事長

「菲利普．泰特洛克因證明大部分專家在預測選舉、戰爭、經濟衰退和其他事件時，不比『擲飛鏢的猩猩』要強而出名。在他這本出色的新書中，泰特洛克再次以他的創新研究為本，傳達了大有希望的訊息。他指出，有些人預測事件的準確度要比靠運氣亂猜的機率高出許多--因此，如果仿效這些『超級預測員』的關鍵思維，我們其他人或許也可以。沒有比這種提高自我能力的風格更聰明、更精密的了。」--約翰．霍根（John Horgan），史蒂文斯科技學院（Stevens Institute of Technology）科學寫作中心主任

「《超級預測》是既學術又令人愉快的罕見之作。內容科學、具有說服力且無比實用。任何在作預測的人--也就是我們所有人--應該放下手邊正在做的工作，好好把它讀一讀。」--麥可．J.．莫柏辛（Michael J. Mauboussin），瑞士信貸銀行（Credit Suisse）全球金融策略主管

「從戴奧菲神廟的神諭到中世紀占星家到當代過度自信的專家，預測員不是被騙就是騙人。有史以來第一次，《超級預測》揭露了對未來作出誠實、可靠、有效與有用判斷的祕密。」--亞倫．布朗（Aaron Brown），AQR資本管理公司風險長，著有《華爾街的撲克臉》(The Poker Face of Wall Street)

「蘇格拉底有『認識自己』的洞見，康納曼在《快思慢想》中傳遞科學；而現在，泰特洛克的《超級預測》有了我們全都可以運用的技能。」--璜．路易．裴瑞茲（Juan Luis Perez），瑞銀集團研究中心（UBS Group Research）全球主管

「本週選書是菲利普．泰洛克的《超級預測》。如果你想知道是否有方法能夠預測選舉結果、金融危機或甚至戰爭，那麼泰特洛克握有答案。他援引心理學與政治學，以及許多眾人皆知的道理，同時引用一般所謂的群眾智慧。這是一本迷人的書，而且會讓你思考。」--〈法里德．札卡利亞全球公共廣場〉（Fareed Zakaria GP），CNN

「根據泰特洛克的看法，成為一個更好，如果不是超級的預測員的關鍵，和其他任何要努力的目標一樣：練習，練習，練習。」--「街道」網站（The Street）

「泰特洛克和賈德納相信，任何人都可以藉由學習他們的工作方式，而改進他們的預測能力。如果這是真的，努力要這麼做的商業及金融界人士，就會大有收穫--而那些不這麼做的人，損失大了。」--加拿大《金融郵報》（The Financial Post）

「《超級預測》是本非常好的書。事實上，它是必讀的書--我在之前的任何《今日管理》評論中，從來沒說過這種話......。它應該列入每個經理人和投資人的書單中，在關於決策、預測與行為經濟學的當代主題裡。」--《今日管理》雜誌（Management Today）

「我對社會科學一向採取嚴苛態度，甚至暗示，『社會科學』是種矛盾修辭。然而，我注意到，社會科學有巨大的潛能，尤其是在它結合『嚴格的經驗主義與對絕對答案的抗拒』後。菲利普．泰特洛克的作品就擁有這些特質。」--《科學人》雜誌（Scientific American）

「我今年讀過最棒的書之一......《超級預測》必讀。」--投資研究網站「尋找阿爾法」（Seeking Alpha）

《哈佛商業評論》（Harvard Business Review）將本書與喬丹．艾倫伯格（Jordan Ellenberg）的《數學教你不犯錯》（The Power of Mathematical Thinking）相提並論。

「我們」比「我」聰明，但「我們」在哪裡？
文／葉家興(政治大學預測市場研究中心副主任)

俗話說：「千金難買早知道。」各國政府、各大企業編列大把預算，聘用大量情報、智庫、研究人員，為的無非就是要避免「萬事皆因沒想到」。

然而，數百億美元、十多萬人力的投入，無法保證精準預測。1961年，美國中情局精心訓練的游擊隊在豬玀灣登陸「沒想到」完敗。2001年，美國世貿中心和五角大廈遭到「沒想到」的自殺式攻擊。2003年，英美兩國發動伊拉克戰爭卻「沒想到」完全找不出大規模毀滅性武器。類似例子在商業領域也屢見不鮮。例如，偉大創新企業谷歌和蘋果推出的GoogleGlass和AppleWatch，「沒想到」市場反應如此之差，只能黯然下市。

2007年，一群賓州大學華頓商學院與麻省理工史隆商學院的教授、學生們，利用短短一年的時間，在網路的開放空間中撰文討論，最後集結出一本《我們比我聰明》，並且榮獲亞馬遜網路書店的最佳商業書（Amazon Best Bookin2007）。「我們」比「我」聰明，但「我們」在哪裡？在金融市場上，跟隨羊群心理的從眾心態，往往是賠錢的前兆。可見，沒有適當的平台機 制，「我們」也可能是一群烏合之眾、就像無足輕重的一盤散沙而已。

《超級預測》兩位作者同意，預測何其重要；但對產生精準預測的成本之高，感到難以苟同。透過書裡描述的「良好判斷計畫」（GJP），他們找到了高效能、性價比一流的超級預測員及超級預測團隊。

更驚人的是，他們找到的超級預測團隊以約15%到30%的更佳成績，打敗有多位諾貝爾經濟學獎得主理論背書的預測市場。

世界各國各種語言版本的預測市場，得益於網路技術的快速發展。例如，中文世界的「未來事件交易所」平台，以設計恰當的獎懲機制，?集原本散落在全球各地的個人有限所知，由訊號釋放者帶動討論，引領價格走勢，產生制度性的訊息?集管道。這種預測平台打敗市調、民調，成為即時、領先、連續、長期、性價比高的預測工具，從此打破「專家至上」的迷思。

但預測市場雖然以約20%的成績勝過「良好判斷計畫」裡一般團隊，但由於市場裡普通交易者的雜訊干擾，使其訊息匯集的準確度，不如書裡「良好判斷計畫」精心挑出的超級預測團隊。

而到底，這群包括失業工人、家庭主婦、退休編輯……組成的超級預測團隊，他們有什麼特質，運用什麼技巧，可以精準預測出離普通人生活世界很遠的問題：「明年會有任何國家退出歐元區嗎？」「誰會贏得2013年宏都拉斯總統大選？」「金價會攀升至1850美元以上嗎？」「未來八個月內，會再有多少國家出現伊波拉病毒病例？」……

超級預測員的故事，在兩位作者生動的描述下，栩栩如生地展現在讀者眼前。更重要的是，作者幫我們找出了在預測之路上，自我升級、不斷進步的簡單處方。作者的妙筆生花說服我們，任何有智力、想法和決心的人，都可以學會和培養出這種超級預測員具備的技巧。

原來，攬鏡一照，超級預測員就在鏡子裡。鏡子中的「我們」，也可以比專業預測人員更能預見未來！

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  作者介紹

  
  
  
  
  
  
  
  菲利普．泰特洛克（Philip E. Tetlock）
  
  賓州大學教授，獲安南博格基金會頒贈教授頭銜，並任職於心理與政治科學系以及華頓商學院。他和妻子，芭芭拉．梅勒絲共同主持「良好判斷計畫」（Good Judgment Project, 簡稱GJP），這項計畫執行多年，專門針對高風險事件與世界大事的機率判斷，研究預測精準度的改良可能性。他著有《專業政治判斷：我們如何知道有多準確》(Expert Political Judgment)，並與亞倫．貝爾金（Aaron Belkin）合著《對世界政治的反事實思維實驗》（Counterfactual Thought Exeriments in World Politics）。
  
  丹．賈德納（Dan Gardner）
  
  丹是一名記者，著有《風險：恐懼的科學與政治》（Risk: The Science and Politics of Fear）與《未來叨念：為什麼刺蝟與狐狸型權威人士知道最多》（Future Babble: Why Pundits Are Hedgehogs and Foxes Know Best）。
  
  





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  譯者介紹

  
  
  
  
  蔡裴驊
  
  台大外文系畢，教過英文、當過導遊、開過有機咖啡館，在媒體圈混跡十餘年，目前任職於電子媒體，每天都比太陽早起。其實最愛的是翻譯、貓咪、有意思的電影和音樂。
  
  
  
  

超級預測：洞悉思考的藝術與科學，在不確定的世界預見未來優勢－目錄導覽說明

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  推薦序 許毓仁∕TED×Taipei創辦人&立法委員
  
  推薦序 葉家興∕政治大學預測市場研究中心副主任
  
  推薦序 鄭國威∕PanSci泛科學總編輯
  
  推薦語 趙坤茂∕臺大資訊工程學系系主任
  
  國外好評
  
  Chapter 1 樂觀的懷疑論者
  
  Chapter 2 知識的假象
  
  Chapter 3 記錄分數
  
  Chapter 4 超級預測員
  
  Chapter 5 超級聰明
  
  Chapter 6 超級定量分析員
  
  Chapter 7 新聞超級上癮者
  
  Chapter 8 永遠的β版
  
  Chapter 9 超級團隊
  
  Chapter 10 領導者的兩難
  
  Chapter 11 他們真的這麼厲害嗎？
  
  Chapter 12 下一步是？
  
  後記
  
  邀請
  
  附錄：給胸懷大志的超級預測員的十誡
  
  謝辭
  
  注釋
  
  

Chapter 1

樂觀的懷疑論者

我們都是預測者。當我們考慮換工作、結婚、買房子、投資、發表產品或退休時，會根據我們對未來如何發展的期待作出決定。這些期待就是預測。通常，我們自己作預測。但在重大事件發生時——市場崩盤、戰爭逼進、政權動搖——我們會轉向專家求助，那些知道內情的人。我們仰賴像湯姆．佛里曼*（Tom Friedman）這樣的人物。

*湯姆．佛里曼為美國記者，專欄及書籍作家，曾三次獲得普立茲新聞獎，現為紐約時報專欄作家，代表著作有《世界是平的》（The World Is Flat: A Brief History of the Twenty-first Century）等。

如果你是白宮的職員，你可能會發現他在橢圓形辦公室裡和美國總統一起談論中東問題。如果你是《財星》（Fortune）雜誌全球500大企業（Fortune 500）的執行長，你可能會在瑞士的達佛斯*（Davos）看到他，在飯店休閒區和對衝基金億萬富豪與沙烏地阿拉伯親王聊天。而如果你不常出入白宮或時髦的瑞士飯店，你可以讀他的《紐約時報》（New York Times）專欄以及暢銷書，上面會告訴你現在的時事、原因以及接下來的發展1。數百萬人都讀。

*達佛斯為瑞士東部城鎮，以冬季運動和每年召開的達佛斯世界經濟論壇而聞名。和湯姆．佛里曼一樣，比爾．弗萊克（Bill Flack）也預測全球大事。但對他的深刻洞察力的需求就少得多了。

許多年來，比爾在位於亞利桑那州的美國農業部任職——「一手拿十字鎬和鏟子，一手做試算表」——不過，他現在住在內布拉斯加州的喀尼市。比爾是土生土長的內布拉斯加人。他在內布拉斯加州的馬迪孫市長大，那是一座農業城，他的父母擁有並發行《馬迪孫星辰郵報》（Madison Star-Mail），那是一份有許多關於當地運動賽事和農畜產品展覽市集新聞的報紙。他中學成績優異，接著取得內布拉斯加州州立大學的理學士學位。之後，他念了亞利桑那大學，他的目標是數學博士學位，但他意識到那超出了他的能力——「我一再地被提醒我的極限所在」，他是這麼說的——因此，他退學了。不過，那不是浪費時間。鳥類學的課程使比爾熱衷賞鳥，而且因為亞利桑那是賞鳥的大好地方，他兼差幫科學家做田野調查，然後得到了農業部的工作，並在那兒待了一段時間。

比爾現在55歲，退休了，不過他說如果有工作機會的話，他會考慮。而他有了空閒，於是把一些時間拿來進行預測。

比爾已經回答過大約300個問題，例如「俄羅斯會在未來三個月內，正式併吞更多烏克蘭的領土嗎？」以及「明年會有任何國家退出歐元區（eurozone）嗎？」它們都是事關重大的問題，而且很難。企業、銀行、大使館和情報機關一直努力要回答這類問題。「北韓會在今年底之前引爆核子裝置嗎？」、「未來八個月內，會再有多少國家報告有伊波拉病毒病例？」、「印度或巴西會在兩年內成為聯合國安理會的永久會員嗎？」有些問題完全模糊難解，至少對我們大部分人來說是。「北約（NATO）會在九個月內，邀請新的國家加入會員行動計畫（Membership Action Plan, MAP）嗎？」、「庫德地方政府（Kurdistan Regional Government）今年會舉行國家獨立公投嗎？」、「如果一家非中國的電訊公司得標，提供上海自由貿易區（Shanghai Free Trade Zone）的網路服務，中國人民就能連上臉書（Facebook）以及／或推特（Twitter）嗎？」當比爾第一次讀到這些問題時，他可能完全不知道要如何回答。「上海自由貿易區到底是什麼東西？」他可能會這麼想。但他做了準備功課。他蒐集事實，衡量互相矛盾的論述，然後選定一個答案。